如何出城，唐寅便如何回城。
在桃花坞住一晚后，隔天，曹牛爹驱赶大水牛阿康，拖着十几篓的鲜果子，等在桃花坞外，曹牛欢快地坐在板车边，一双肥壮的腿打水般前后摆荡，小腿肚上有一条条被木棒殴打过的瘀伤。
昨儿曹牛爹到江宁城送货，曹牛又逃学了，曹牛爹进村时刚好遇见薛老秀才，被薛老秀才像是教儿子似地，狠狠数落了一顿。
逃学是错的，唐寅写给孩子们读的三字经，内含着圣人之道，能学习是曹牛的福份，人在福中不知福会遭天谴，教训完了还不解气，吹胡子瞪眼说：「养不教，父之过。」把所有的罪状砸在曹牛爹头上。
曹牛爹气得七窍生烟，牛车当马车用地赶回家，劈头就跟曹牛娘说，要打死这个不长进的兔崽子。
心疼归心疼儿子，但哪个当父母的不想让子女成材，曹牛娘忍痛支持曹牛爹好好修理曹牛，一定要让他长记性。
村里的私塾一文不取，薛老秀才虽然功名不显，教出来的两个儿子，在府试名列前茅，指日就能中举人，唐寅送了一本三字经，才把薛老秀才从三十里外的镇子请到添夏村，唐家还天天派马车往返两地接送，附近的村子谁不羡慕添夏村的孩子。
居然逃学！曹牛娘又是恨铁不成钢，又怪曹牛爹没尽到做一个当父亲的责任。
「怪我？」
曹牛爹觉得自己冤上了天。
村长一说唐家要掏钱在村子里办私塾，他一干完农活，就去帮忙盖学堂。
薛老秀才一到，他立马割了两斤上等的肉，拎着曹牛去报名。
自己不识字也天天督促曹牛读书，没少打骂过，尽心尽力，怎么却成了孩子的娘口中不负责任的爹？
「养不教，父之过，不怪你，怪谁？」
三字经以韵入歌，朗朗上口，言简意赅，村子里的人几乎都能念上一段。
曹牛娘看曹牛爹的眼神，和薛老秀才没两样，只差没说出，上梁不正下梁歪，孩子都是被他给带坏的，竟然还敢狡辩。
曹牛爹内心的苦无处诉，越发痛恨不知道野到哪里去玩的曹牛，大马金刀地坐在门口，等曹牛回来一定要给他好看。
太阳下山，曹牛手里抱着一只野兔，哼着小曲轻快地回家，一见到火冒三丈的曹牛爹，明知事迹败露，还垂死挣扎，狡辩说：「夫子说儿子不是块读书的料，朽木不可雕也，不如去学门手艺，也好养活自己。」
曹牛爹不跟曹牛啰唆，捉住曹牛，横在膝盖上，手往他屁股一顿揍，曹牛边叫娘，却不撒手放开兔子，一点悔意也没有。
「叫你逃学，叫你说谎。」
薛老秀才可是严师，奉行没有教不会的孩子，只有不会教的先生，根本没嫌弃过曹牛。
「这样打有个屁用。」
曹牛娘拿着根婴儿臂粗的烧火棍纵出，呼地，往曹牛的小腿招呼，痛得曹牛直飙泪，身子一扭，从曹牛爹的腿上滚下地。
「子不学、断其腿，今天没打死你这个猪生狗养猫带大的小王八蛋，我不是你娘。」
用杀鸡的狠劲，把曹牛的腿当作鸡脖子，棍子一下接一下的抽，曹牛呼天喊地叫道：「娘，妳背错了，是子不学、断机杼。」
「一匹布多少钱，断腿老娘肉不疼。」
曹牛娘往死里抽，曹牛痛得放开兔子，往村外跑。
兔子蹦走了，孩子跑了，曹牛娘发飙了，高举烧火棍追打曹牛，在桃花桥上碰见，屈着身体研究桥墩的唐寅，曹牛看见救星，抱住唐寅的腿不放。
在村子里的头一户，有学问的大善人面前，曹牛娘哪好意思再动粗，烧火棍随手一扔，面露慈祥，伸手要去抱曹牛，曹牛头晃掉似地猛摇，拜托唐寅救命。
「你娘也是为你好，这样好了，你把三字经背好，我让你爹进城时捎上你，让秋香带你去吃窝丝糖，冰糖葫芦。」
打不怕，试试看利诱。
「怎样才算好？」
曹牛一听，眼泪马上不流了。
整本太遥远，不想让曹牛觉得自己在哄他，唐寅务实地说：「先背到夫子教完的，剩下的再说。」
一口吃不成胖子，得循序渐进才好，尤其那么排斥学习的曹牛。
出人意表地，曹牛抹了眼泪和鼻涕，坐在桥上便背了起来，一背就是大半本。
不单是唐寅傻眼，曹牛娘都想把曹牛的头塞进溪水里淹死了。
骂不听、打不怕的孩子，为了玩和吃，从牧童变成神童。
曹牛娘无脸见唐寅，请唐寅别见怪，揪住曹牛的耳朵准备带回家，关起门彻底执行家法。
孩子本来就是要关着门打，唐寅不插手人家的家务事，要曹牛娘转告曹牛爹巳时正准时到桃花坞，记得带上曹牛。
所以曹牛嘻皮笑脸地出现在桃花坞外。
同样是短褐、斗笠，这次旺财没有随行，两大一小牛步地向江宁城迈进。
曹牛一年才进城一次，东张西望看城里各式各样的铺子，行走小贩，看得眼睛都花了，见到曹牛开心的样子，曹牛爹气消了一半，心想，只要曹牛安分读书，每个月就带她们母子进城一次。
「少爷，城里面的马车都跑这么快吗？」
为了闪避一辆辆往码头方向奔驰的马车，曹牛爹改走小道。
「平常不会，今天比较特别，他们赶着去搭船。」
曹牛也不过是随口问，注意力很快地转到别的地方，只想快点见着秋香，吃到日思夜想的糕饼点心。
拐进胡同，曹牛爹要曹牛稳住阿康，一如往常地敲门，请祥发开门。
唐寅抱起一篓桃子往内院走，祥发认出是自家少爷，赶紧伸手去接，唐寅也不推辞，桃子交给祥发，摘下斗笠问家中的近况。
「也不知道哪个人被鬼遮了眼，居然说少爷坐船去了汴京，王公子还爬墙翻进院子，找不到您，发疯似地说您不够意思，嚷嚷着要赶去汴京。」