在信末留下，登门造访的时间和一个小巧艳红的唇印，似乎在说，她仍记得那日的热吻。

这封信让唐寅对小金灵又高看了一分，脑里浮现她盛装打扮，像只骄傲的孔雀，搔首弄姿走过秋香身边，秋香被气得直跺脚，跑来找他告状的有趣画面。

他向来不喜看轻自己，自哀自怜的人，冲着她这份豪气，决定牺牲秋香当一回受气包，正好让被宠得无法无天的丫头收敛一下。

存心压压秋香的气焰，当天唐寅指定她在六如居大门口迎接小金灵。

小金灵出外乘坐装饰金碧辉煌，挂着香球的犊车，很好辨认。

当一股浓郁的檀香顺风飘至，一辆华贵的犊车缓缓走近六如居，秋香拉下脸，不断提醒自己保持风度，不要和那种女人一般见识，等车停下，第一时间上前问安，然后寸步不离，不给她与唐寅发展奸情的空间。

犊车走过六如居而不停，秋香错愕地望着香气渐渐远去的车子，她算准时辰，并且提前一刻钟到外头等待。

照理说，小金灵该到了，但放眼望去，大道上再没有其他的犊车靠近，第一次作客就迟到，秋香对小金灵的印象更坏了。

想着，妳失礼在先，就别怪我无礼在后，一改刚刚的恭谨态度，双手插腰，吹气瞪眼，嘴里念念有词，不耐烦地继续候着。

这时，一个农夫打扮的老人，牵着一头黑色毛驴走来，一名女子戴着帷帽，身着青色素面布裙端坐在驴背上。

驴子在秋香跟前停蹄。

「姑娘咱们到了。」

老人拉住驴子，转头对女子说。

无需人搀扶，身材高挑的女子，利落地从驴背滑下，稳稳着地。

「多谢老丈，劳烦您两个时辰再来接我。」

女子从荷包里掏出几个大钱当作酬金。

「万万不可，姑娘已经付过钱，我不能再多拿。」

老人推却。

「拿着，大热天的，您找间茶楼歇歇脚，就当我敬老，请您喝杯凉茶。」

女子硬塞进老人那双长着厚茧，指甲藏着泥垢的手里。

等老人憨笑地收下，赶着毛驴走远，女子走向秋香，膝盖微蹲行了个礼后，说道：「面前可是秋香姑娘？」

「我就是，姑娘是……」

秋香的心猛然跳了一下，直觉告诉她眼前的女子极有可能是小金灵，却不愿意接受这个事实。

确认秋香身份，女子摘下帷帽，露出一张脂粉未施，堪称清水出芙蓉，天然去雕饰的干净面容，把芙蓉花改成芍药、牡丹之类的花就更贴切了，女子有着掩也掩不住，擦也不擦掉的艳丽。

「奴家姓金，贱名上灵下静，应唐公子之邀前来贵府拜访，还请秋香姑娘代为通报一声。」

出入六如居的客人，被小金灵出众的外貌给吸引，纷纷注视过来，避免不必要的麻烦，小金灵重新戴上帷帽。

「方便的话，可否请秋香姑娘领我到内室说话，奴家担心扰了唐公子的买卖。」

被认了出来，堂堂江宁第二行首光临六如居，此处将不得安宁。

「请随我来。」

通达礼数，处事周到，和秋香听闻里的那个，仗着美貌，张扬跋扈的坏女人有着天壤之别，一时间认知错误，脑子转不过来，失去主动权，被小金灵牵着鼻子走。

有秋香领路，两人在六如居畅行无阻，穿过铺面，经过一道垂花门，抵达袁绒蓉学戏唱曲的大厅，秋香吩咐人上茶，请小金灵在此稍候，她立刻去书房通知主子。

一拐出大厅，她拔腿就跑，进入书房大声咋呼对正在作画的唐寅说：「那个女人来了，但有可能是冒牌货。」

这一叫喊，害唐寅下错一笔，毁了即将完工，要送给小金灵的新雨牡丹图。

「热昏头，语无伦次了是吧？把话说清楚。」

换做他人，唐寅早劈头一顿骂了，但也就是秋香才敢这么做。

「宝环明明说，那女人搭的是金壁香风车，非绫罗绸缎不穿，用鼻子看人，浑身浓浓的骚狐狸味，可那女人坐着一头毛驴来，人诚恳客气，穿得跟咱们村里的妇人一样，又没有难闻的气味。」

秋香一头雾水，盼着唐寅为她指点迷津。

「她是不是有一双杏眼，鼻子高挺，唇瓣红得好似开在正月里的梅花，右边耳垂上有颗小小的朱砂痣？」

唐寅把小金灵的脸部特征说了一遍。

秋香点头如捣蒜。

「没错，她就是被妳和宝环嫌得一无是处的小金灵。」

唐寅同样好奇，小金灵为何一改过往高调的作风，换走亲民路线。

「人现在在哪？」

有的是时间问出原因，唐寅并不着急。

「请到厅里安坐，正喝着香茗等少爷过去呢。」

凑到书桌旁，看见那朵花蕊处有一沱墨迹，脏了的牡丹，知道闯了祸，秋香缩起脖子，畏惧望向主子，见唐寅没有责罚的意思，壮着胆子问道：「到底哪一种模样才是她？」

「说了多少次，以貌、以衣冠、以身份、地位取人最要不得。鸡就是鸡，不会因为插上七色彩羽，就变成了孔雀，而孔雀也不是非得开屏竞艳才是孔雀，小金灵是怎样的女人，等妳充分了解后，再来下定论。」

没心情说教，唐寅点到为止。

「好生伺候着，我换件衣服就去见她。」

秋香唯唯诺诺称是，正要出书房，唐寅又叫住她：「罚宝环一个月的薪俸，洗三个月的衣服，看她以后还敢不敢在背后搬弄是非。」

在江宁城打听小金灵不是难事，但成年人不会对秋香这样的小女孩大谈房中私讳，必然有个人居中替她收集情资，而且口无遮拦，也不想想她才几岁。

一句宝环说，泄漏这个人的身份，唐寅决意整顿家风，看以后谁敢对他的命令阳奉阴违。

「薪俸从我的月例上扣，我替她做一半的粗活。」

觉得事情因自己而起，秋香有义气地扛下部分处罚。

「嫌我给妳的零花钱太多了是吗？我改变主意，罚她一年的薪俸，洗三年的衣服，不然就卖到招香楼当小金灵的丫鬟，喜欢说人家的不是，去那边看个够，说个过瘾。」

唐寅着实动了气，秋香不是普通丫鬟，从他在添夏村落脚，找人牙子买下第一批奴婢后，秋香就不曾做过一日的家务，给她薪俸明面上和其他人差不到哪去，私底下赏的各种金银首饰，制衣的布料，随便拿几样出去卖，都能抵过宝环几年的工资，她手上的玉镯子，品质不亚于袁绒蓉和小金灵她们这两位穿戴的。

明眼人一看便知，秋香在唐府的地位，特意抬高，无非是希望她得到里里外外的敬重，她却恃宠而骄。

「就饶了宝环一回，以后她说什么我都不会听。」

秋香不放弃替宝环求情。

「再说一句，我马上将宝环的身契送给小金灵，让她把人带回去，清白的人家待烦了，我让她换个处所享福。」

执意要治治秋香。

何时见过唐寅发那么大的脾气，秋香噤声，像只受到惊吓的鹌鹑，蹑手蹑脚退出书房，正烦恼着该如何跟宝环说，凑巧碰上她迎面走来。

「成了，她喝的那杯茶是用馊掉的茶叶泡的，够她呛的了，不知羞耻的女人想当想我们的主母，痴心妄想。」

宝环在茶水里加了料，要让小金灵知难而退。

「糟了。」

秋香大叫一声，宝环不知死活，唐寅正在气头上，她还在在火上加油，小金灵一告状，唐寅肯定会当场将宝环交给小金灵处置。

唯今之计，只有赶在他们会晤前，央求小金灵高抬贵手，饶了宝环一次。

「不用怕，少爷那么疼秋香姐，顶多叨念个几句就会原谅妳了。」

事情是宝环做的，却要秋香承担，秋香横了她一眼，察觉到被人当了枪使，看宝环的眼神不再友善。

不理会宝环，三步做两步走，急急忙忙赶至大厅，只见小金灵正喝了一口茶，脸色铁青地将茶搁在一旁。

秋香心知不妙，硬着头皮上前，准备担下这次过错，当作偿还与宝环的一场情分。

「娇客光临，伯虎有失远迎，请小姑娘见谅。」

和小金灵相处，唐寅卸下君子外表，嘻皮笑脸地和她打情骂俏。

「公子唤奴家灵儿便是。」

粗布荆钗，在她如花绽的笑语下，晕染了万紫千红。

「洗尽铅华藏不住，浓妆淡抹两相宜说的就是灵儿。」

换做平常唐寅这么油嘴滑舌，秋香早赏他一对白眼，她躲在主子背后，心急如焚望着小金灵，欲言又止。

小金灵看见了，给秋香一个善意的微笑。

「几日不见，公子这张嘴还是那么甜。」

看得出来小金灵刻意收敛，但眉目和举手投足间，媚态自现。

「茶还合妳的口味吗？」

今年龙井欠收，整个江宁分得不到百斤。

叶梦得借公务之便，派人送了五斤上等明前龙井来，当作玉彩纸的回礼，茶叶昨天才到，唐寅特别交代秋香，用它款待小金灵。

「甚好，可惜天热，茶太烫口，能否请秋香姑娘帮我换一碗冰糖银耳？」

像是娇生惯养的千金，挑三捡四地，回避唐寅的问题。

「是我疏忽了，秋香把茶撤下去，叫厨房上一碗冰凉的甜品。」

唐寅被蒙在鼓子里，丝毫不觉得这杯茶中有猫腻。

秋香松了一口气，端走茶水，临去前，感激地看着小金灵。

不让唐寅看出破绽，小金灵不搭理，原地转了一圈，问唐寅喜欢雍容华贵，亦或纯净朴实的装扮。

唐寅眼珠子全集中在小金灵一身，秋香趁机溜出大厅，把茶往花圃一倒，湮灭了罪证。

在她往厨房的途中，小金灵请唐寅带她四处参观，院子极小，两人的一举一动，全逃不过下人的目光。

「好毒的日头，公子还是带奴家去阴凉处歇歇，书房也行、能在卧榻上躺会儿，奴家就死而无憾了。」

夸张地扶额喊热，言语中极尽挑逗之能事。

唐寅伸手勾住她的腰，顺着宛如葫芦的曲线滑落，在她的臀瓣拧了一把。

「小妖精，我也想快点办了妳，但时机未到，而且万一被秋香知道了，我可就没好日子过。」