胡氏心知这亲事八成是没戏了，回到家中冲王掌柜发了通脾气。这两年王掌柜眼见着刘家家境越发的好，刘秀出落的越发水灵，能识字会画画，早就想撮合刘秀和自家儿子，如今见着因自己早些年瞧不起人，害的如此优秀的闺女落不到自己家，也懊恼的很。

“唉，不成就再给乐儿寻门亲事。”王掌柜叹气，他家王乐若不跟刘家比，条件还是很不错的。王乐家境殷实，还是个童生，想跟王家结亲的人家不少呢。

“你我都多留意留意吧。”胡氏也跟着叹气，不知道多惋惜，却还怀着一丝丝希望，道：“秀秀她娘说要把秀秀留到十八岁再出嫁，这不还有三年么？说不定这三年里头有啥转机，谁都不知道呢。”

“能有啥转机？”王掌柜声音闷闷的，道：“她那二叔和弟弟，你又不是不知道，个顶个的争气。我瞧刘清三年之内，必中秀才，刘裕更是前途不可限量，指不定就做官去了。秀秀将来成了官家小姐，身价只会水涨船高，寻的婆家越来越好。”

胡氏被王掌柜这么一说，满腔希望顿时破灭，夫妻两人又为王乐的婚事发愁起来。

胡氏磨着牙，有些恨铁不成钢，道：“咱乐儿要是有刘家那俩一般争气就好了。不说中举，就算是中个秀才，这亲事也不会这般难说了。秀秀娘我是知道的，疼秀秀的很，咱两家本就关系好，她要是把秀秀嫁过来，定没有那婆媳不和狗屁倒灶的事，从这层上讲，咱家占尽了优势。可惜乐儿不如人家，唉……”

胡氏这么一说，倒是把王掌柜点醒了，道：“刘家那俩争气，除了自己肯努力，估摸着也是名师出高徒。我听说今年他们上的那私塾还出了个举人，似是那章夫子的孙子。同年出两个举人，可不得了，想必那章夫子教学有方，弟子们才这样争气。要不，咱把乐儿也送去读书，叫他跟刘家人多学习，兴许能让乐儿学业大有进步。”

胡氏一拍手，笑道：“多亏你脑子活，我竟没有想到这一层，只以为是刘家孩子争气，没想过名师出高徒。”

王乐如今就读的私塾，其老师也是正儿八经的举人。当初还是王掌柜千挑万选才选中的，就奔着那举人老师去的。城里私塾大多数都是考不中举人的老秀才开的，只有几家有举人当老师。

普通老百姓只觉得是个举人就厉害的很，殊不知举人同举人也是有区别的。

本朝初年，历经战火人才凋零，科举便松了很多，为的是多纳人才为国分忧。故而本朝初年的科举是很好考的，城中大部分老举人都是在那个时候考中的。后来官员充实，科举变得正规难考起来，那些老举人本就水平有限，再往上考实在考不出什么，便纷纷寻别的门路。

王乐如今的举人老师，就是这批老举人中的一员。

外人只知章槐先生是个老举人，却不知道他与其他老举人的不同。人家章先生可是正儿八经的前朝状元！前朝末期，科考严酷到近乎苛刻的地步，那状元的含金量岂是本朝初期那些老举人能比的上的？

老状元和老举人的学生，能一样么？

说白了，章夫子一根手指就能碾压一票老举人，只是人家低调不跟你显摆罢了。

当然这些都是王掌柜他们不知道的内情，王掌柜只觉得章先生私塾出了两个举人，肯定比王乐现在的私塾好，便动了想换私塾的念头。

第二天王掌柜就去打听私塾的事，傍晚回家，垂头丧气的告诉胡氏，原来那章夫子年事已高，早就不收新徒弟了，如今只带了几个学生，刘清还是最后一个入门的小弟子呢。

两口子一琢磨，为了儿子的前程，还得去运作运作，把王乐塞在章夫子门下。

章夫子的嫡亲孙子章凌乃是牡丹大师的入室弟子，这胡氏是知道的，刘家和章家关系亲密，胡氏想托刘家帮忙说说，给王乐开个后门。

于是王掌柜夫妻两人提着礼上刘家，跟张兰兰商量王乐入私塾的事。

张兰兰瞧着他们两个提着礼上门，原以为是为了刘秀的亲事而来，正盘算着怎么婉拒呢，就听胡氏说起了王乐入学的事。

说起这事，张兰兰就发愁，她叹气道：“咱们两家亲的跟一家人似得，乐儿又是我瞧着长大的，这忙我若是能帮，定会帮。可是如今，怕是帮不上了。”

胡氏笑道：“我知道这事为难，唉，可怜天下父母心，兰妹妹就帮我们这一回。虽说你家两个孩子争气的很，往后秀秀有的是大靠山，可靠山不嫌多啊，秀秀她干弟弟立起来了，多一家子助力，往后日子过的更顺遂，嫁了婆家腰杆子更直。”

“真的不是我不帮。”张兰兰摇头，“实话给姐姐说了吧，章夫子自从裕娃中举后，身子就一天比一天的差。起初还能下床走动，每日教会书，如今更是连下床都勉强，更别提授课了。私塾里的学生没了先生教，大半都走了，剩下几个年幼的，平日里都是章凌那孩子又当师兄又当老师，抽空教他们，估摸着再过两三月，私塾就得遣散学生关门了。”

胡氏大吃一惊，道：“章夫子病了？我竟不知道呢。”

张兰兰道：“唉，章夫子是个极好的人，我只盼着他老人家早日康复呢。”

张兰兰脸上堆满了愁容，这年代医学落后，章夫子的症状很像是高血压引起的脑溢血，身子不灵活是中风，如今只能每日进汤药，这病搁在现在都难治，更别说古代了。只能好好养着，熬日子。

张兰兰正说着，刘秀提着个食盒进来，见干爹干娘在，先见了礼，而后挽着胡氏胳膊坐下。

胡氏见了刘秀就喜欢，这么漂亮聪明又知礼的孩子，真真恨不得拐回家当儿媳去。

“干爹干娘，我这正要去送饭呢，估摸着回来都到下午了，可能不能陪干爹干娘说话了。”刘秀道。

“秀秀要去给章夫子送饭。”张兰兰帮着解释，“私塾里虽有厨娘，可做的饭实在不如自家做的可口。秀秀每天亲自下厨，做好了亲自给送过去，好叫章夫子吃的舒心些。”

胡氏瞧着刘秀，赞许不已，这孩子真真有孝心。

“夫子是二叔小弟的老师，又是章凌师兄的祖父，秀秀照顾夫子是应该的。”刘秀提起食盒，道，“我先走了，不然饭菜要凉了。”

刘秀送饭去了，王掌柜胡氏夫妇见状，知道章夫子是真的不可能再收学生了，坐了一会便回家去了。

私塾，刘秀熟门熟路提着食盒进了章夫子房间。

夫子正靠着床头眯眼睡觉，章凌坐在房间的书房前静静得看书。

“凌哥哥，吃饭啦。”刘秀轻轻唤了一句，章凌放下书，揉了揉眉心，走过去接过食盒，小声道：“祖父还在睡觉，估摸着快醒了。”

刘秀也小声道：“你吃过饭没有？”

章凌摇摇头，道：“方才祖父一直咳嗽，我伺候他老人家拍背，又哄他吃药睡下，错过了饭点。”

刘秀边开食盒边道：“我就知道你这忙的走不开，今个我连你的饭也送来了，你先吃，吃好了等夫子醒了，咱们照顾他吃饭。我在家吃过来的，你吃吧，不用顾我。”

刘秀带来的食盒分两层，上层是给章凌的饭，下层是给章夫子的。为了保温，刘秀只开了上层食盒，取了饭菜出来便将食盒盖上。

章凌肚子饿的咕咕叫，瞧见饭菜只觉得肚子里的馋虫都被勾出来了，两人熟的很，没那么多客套，章凌直接坐下开吃。

刘秀的手艺很好，做的菜色香味俱全，章凌吃饱了，帮着将碗筷收拾好，道：“谢谢秀秀妹妹，每日都麻烦你来送饭，真是过意不去。”

刘秀道：“没什么麻烦的，我早就把夫子当成自己爷爷一般敬爱，伺候自己爷爷，哪有什么麻烦不麻烦的。只希望夫子顿顿吃的舒心，快快好起来。”

刘秀的动机很简单朴实，章夫子是个有趣的老爷爷，又是自己二叔和小弟的恩师，当年章夫子在自家过年时，刘秀就觉得这个老爷爷真是和蔼，不由的亲近起来。如今章夫子病了，刘秀不自觉的就想照顾他，当成了自家爷爷。

刘秀手脚麻利的将章夫子的饭菜取出摆好，将章凌用过的碗筷收进食盒，章凌在旁打下手，两人相顾无言，一时间气氛竟有些诡异的尴尬。

“咳咳……”内室的咳嗽声打破了这尴尬，刘秀脸微红，跑进去，见夫子刚刚醒来，趴在床边咳嗽，忙跑过去扶着拍背，章凌将痰盂拿来，又递过来药碗。刘秀亲手喂药，一勺一勺的送进章夫子嘴里。

章夫子虽然病着，可是精神还算好，瞧见刘秀喂他，竟然跟个老小孩似得，皱着眉头：“这药忒苦了，喝的我舌头都麻，不喝不喝。”

刘秀笑着舀了一勺药，送到夫子嘴边，道：“章爷爷，今个秀秀给你带了鱼头豆腐汤。那鱼汤可鲜了，汤汁白白的，豆腐嫩嫩的，喝到嘴里满口都是鲜味。爷爷乖乖的吃了药，秀秀就给爷爷喝鱼头豆腐汤，好不好？”

章夫子眼睛一亮，他最最喜欢刘秀做的鱼头豆腐汤，忙点头：“好好，我喝我喝，待会得给我喝两大碗鱼汤！”

说罢，真的就乖乖的喝药，再不说苦。

章凌在旁看着，忍着笑。祖父真是越活越像小孩，难怪人常说老小孩老小孩，以前教书的时候还是个严肃的先生，这会在刘秀面前，就跟个撒娇怕苦要糖吃的小孩一模一样。