乔兆拾三人去了客栈，他们在那里见到同窗们，一个个面上都多了一些紧张神情，他们瞧见乔兆拾三人的时候，上前低声说：“客栈里已经客满了，住的全是考生。”

乔兆拾三人互相看了看，他们一道往官府去登记报名，这一路上听说的全是考生的消息，谁谁曾经是西北的大才子，谁谁取了秀才的头名，还有谁谁已经名扬四海了。

乔兆拾有些懵懂神情瞧一瞧同窗们的神情，他低声问：“你们听说过这些人的名号吗？”

有的低声回答：“夫子从前提过他们的名号，说如果那年没有动乱，他们早已经取得了举人的功名。”

有的则如乔兆拾一样是满目懵懂神情，乔兆拾一行人走到官府附近的时候，已经见到前面提成了长队，他们排在队伍的后面，然后有一人机灵的往前去打听消息。

那人走了好一会后，他从前面喘着气回来说：“官府门里面满满的人，门外还有满满的人，我们已经在很后面了。

我听守门官员已经在说了，人太多了，再等一会，他们会看情况决定，要不要给排队的人发牌子，后面没有拿到牌子的人，明日再来排队报名。”

乔兆拾摸一摸怀里的东西，他再瞧一瞧别上挨过来的人，他低声说：“我们把队伍守住，还有把东西守牢了。”

队伍缓缓往前挪动，乔兆拾往后望了望，后面排的队伍已经到了下一个路口，他的心里面有些焦急起来，他们会不会来得太晚了一些，只是眼下这种情形也不方便移动了。

乔正和乔云然听到街上行人提及官府门前排队报考的盛况后，两人互相望了望，乔云然跟乔正低声说：“爹爹还要去客栈跟同窗们汇合起来，只怕去得不早。”

乔正想一想路人说的情况，他跟乔云然低声说：“这个时候，你爹他们肯定在排队了，现在的情况，他们是咬紧牙关都会排下去，我们去买一些饼，再送几袋水过去吧。”

他们两人顺着人流往前面走，他们瞧见路边的烤饼店铺外排了长队，两人赶紧跟着排队，他们听见到前面的人低声说：“我家少爷排在后面，我来的时候，他都不曾多移几步。”

乔云然抬头望一望天色，她只庆幸今天是晴天，她悄悄跟乔正说：“正伯，我们多买一些饼子吧，人多，大家都吃一点饼子，也不会觉得天气寒冷。”

前面的人回头瞧了瞧他们两人，低声说：“这家饼子味道好，但是限制买的份量，你们要是有心多买一些，只怕还要多叫一些家里人来排队。”

乔正瞧着前面人笑道：“我们没有尝过这家饼的味道，我们先买一些回去尝一尝味道。”

乔正和乔云然排着队，后面跟着又来了好一些人，他们大声音喧哗说：“省城今年来了好多的考生，许多客栈都已经住满，听说有些客栈老板把自家的院子都让了出来。”

“这么多年没有乡试了，我刚刚去瞧了几眼，好多人头发白了，也跟着在排队，我瞧着心里面好酸，他们十多年前正年青。”

“我听人说，今年的考题一定不会容易，这样许多人会落榜。而且官府担心出事，已经跟各家客栈东家打过招呼了，一定要招待好考生们。”