「一天干十六小时，连喝口水都要被骂偷懒，谁做那么久的活，不会累得打个盹，这样就要罚钱，不缴罚金明天不用上班，牛马过得也比我们好。」

「摔了腿，在家休息个一天就被辞工，还要赔偿公司损失，有当我们是人吗？」

「鼓励我们预支薪水，那是高利贷啊，借了，一辈子给他做白工。」

「小六子才几岁？叫他去搬重货，撞了脑袋到现在还痴痴傻傻的，公司说过一句话没有，码头上像小六子这个岁数的孩子，少说有六、七十个。」

「工头骂我们没力气，叫我们多吃点肉再来干活，公司给的那一点钱，家里孩子都喂不饱了，吃什么肉，能天天吃肉，干嘛到码头干苦工。」

「公司最近恶意拖欠薪水，乐平替我们去向老板请愿，回到家就被一群白相人打得半死，报警，巡捕房的人居然问人死了没有，等死了再说。」

一群码头工人声泪俱下来到同乡会，向王亚樵控诉资方种种无良行径，言之凿凿，过着比奴工还不如的生活。

「之前跟着师傅四处跑码头，这样的可怜人看多了，这些大老板看上去人五人六的，赏钱一把一把地给，其实从没把底下人当人看过，有一回一个下人抱着发高烧的孩子进来跟老板借钱，老板当场叫人把下人打了一顿，就因为下人打扰他听戏。」

馄饨摊遭刺后，王亚樵觉得坏了康慕河与孟小冬的兴致，执意请两人到同乡会喝茶。

一壶茶还没喝完，近百名码头工人闯了进来。

康慕河和孟小冬退到一边旁观，当兵之前，董一大几个年幼时也曾在民间干活过，八、九岁的童工如何被压榨虐待，他们感同身受。

好铁不打钉，好男不当兵，这年头活不下去才会去当兵。

「我爹吐血了，还去上工，因为公司说，缺一天工扣十天薪水，薪水是领到了，但几天后我爹就走了，公司一毛抚恤金都没给。」

因为口拙，索性少开口，在连上被戏称哑巴达的张达，罕见地开口说话。

康慕河敛着眉头，推翻帝制后，劳苦底层依旧受尽资本家剥削，军阀你争我夺，从没人想过陷在水深火热中的广大民众。

五四运动学生喊着要建立新中国，要以人民为主体，资本对国家兴盛很重要，但如果资本来自人民血汗，国家再强大也枉然，不过是披着民主外皮的专制政权。

碰碰两声，两个大布包被甩到地上，打开活结，两大堆，合计一百把的斧头晾在地上。

「我们再也忍不下了，只要王会长愿意出面，咱们的命就交给您了。」

码头上的工人都知道王亚樵惯用斧头，于是合资请铁匠赶工打造，藉以表达众人的决心，不会让王亚樵孤军奋斗。

「同乡会的存在就是为了乡亲们能够同舟共济，不让外人欺负咱们，不瞒各位说，不久前才有人买凶杀我，这也不是第一次了，要是怕，我不会接下这个担子。」

为乡亲周旋出头，在资本家眼里，王亚樵妨碍他们赚大钱，欲除之而后快。

自己有斧头，王亚樵仍走到工人面前，从最上头挑了一把，紧紧握在手里说：「我王亚樵当仁不让。」

再将斧头高举吶喊：「为了争一口气，为了活得像人，跟他们拼了。」

工人纷纷上前拿斧头，高高举起，跟着王亚樵呼口号：「为了争一口气，为了活得像人，跟他们拼了。」

回想先前被人如猪狗般地对待，工人又哭了，喊声中带着悲泣，逼到退无可退后才敢反抗，为自己的懦弱无能感到悲哀。

算足了人数才打的斧头，因为有人临阵退缩，剩下九把零落躺在白布上。

想到亡父，张达想替工人出力，踏出半步后，才想到狼头没开口，在连上最忌讳士兵擅自行动，正要站回去，康慕河说话了：「仅此一次，下不为例。」

纪律是铁打不动的，但张达的行动没有违反为人民而战的宗旨，康慕河网开一面。

「回来后，随便狼头怎么罚，我张达全认了。」

脚一蹬，重重在胸口一敲代替军礼，张达大步跨出，抄了一把斧头握住，站到工人那一边。

「也算我一份。」

董一大跟上，蹬脚捶胸，这是他们二十一个兄弟商量后的仪式，矢志牢记做为军人的荣耀。

在馄饨摊上的七个人，陆续加入，斧头一把一把被拿起。

当康慕河走过来时，董一大惊慌地阻止：「狼头我们来就行了。」

屠狗人身份仅限于段二少与巴大得知情，虎狼连弟兄们对康慕河的认识止于头脑灵活的读书人，是段二少在外头的代言人，动口不动手，是他们这艘船的舵手。

「王大哥，小弟冒死替你充个人场，出了事，你可要保护我。」

抬手一挡，不让董一大阻止。

「一起去的就是我兄弟，你跟着我，我保你平安无事。」

王亚樵发下豪语。

见一个穿着高尚，一看便是有钱公子哥的人也愿意情义相挺，工人们吆喝着会护着康慕河，一时间义气干云。